Qué intervenciones inmediatas puedo esperar?

Estabilización
Una vez que una persona sufre una lesión, las prioridades son la estabilización de la respiración, la presión arterial, la médula espinal (en la mayoría de los casos con el uso de un respaldo y un collar para la zona cervical del cuello en la escena de la lesión inicial) y los signos vitales junto con el tratamiento de otros traumatismos relacionados con la lesión. El paciente con una posible LME muy probablemente será llevado o trasladado al centro de traumatología de nivel 1 más cercano. Un centro de traumatología de nivel 1 brinda el nivel más alto de atención quirúrgica a pacientes que han sufrido traumatismos. Cuenta con una gama completa de especialistas y equipos disponibles las 24 horas y admite un volumen mínimo requerido de pacientes con lesiones graves al año.

Durante los primeros días de internación, pueden usarse diversos medicamentos para controlar el grado de daño de la médula espinal, aliviar el dolor, tratar infecciones y otros problemas relacionados con la lesión. Los pacientes pueden recibir sedantes y ser sometidos a tracción para prevenir mayores daños. Otros tipos de técnicas de tracción son soportes metálicos unidos a pesas o a un arnés, un halo para evitar el movimiento de la cabeza o un collar rígido para el cuello.

Neuroprotección:
Estas terapias, también llamadas terapias neuroprotectoras, tienen como objetivo detener o reducir las respuestas inmediatas (como la hinchazón) a la lesión que podrían dañar más la médula espinal. A veces se usa metilprednisolona en las primeras horas posteriores a la lesión, para reducir la inflamación y mejorar la recuperación. La metilprednisolona es un esteroide que se administra por vía endovenosa y, si se la usa, debe suministrarse dentro de las primeras ocho horas después de una lesión de la médula espinal. Su uso puede no ser adecuado en todos los casos.

La hipotermia terapéutica (enfriamiento de la médula espinal) es un tratamiento médico que reduce la temperatura corporal para proteger las células de daños después de una lesión traumática de la médula, un accidente cerebrovascular o un evento cardiaco. La temperatura corporal puede reducirse por métodos invasivos y no invasivos. Los invasivos usan catéteres llenos de solución salina que enfrían todo el cuerpo del paciente al bajar la temperatura de la sangre cuando sale del corazón.

Las técnicas no invasivas usan mantas de agua que empujan agua fría a través de una manta. Estas mantas típicamente se combinan con bolsas de hielo o ventiladores fríos para lograr un descenso de temperatura más rápido.

De acuerdo con la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (American Association of Neurological Surgeons), actualmente no existen datos publicados que muestren que los pacientes tratados con hipotermia terapéutica por lesiones de la médula espinal mejoren más que los pacientes no tratados con este método. El uso de hipotermia terapéutica local en el momento de la cirugía parece ser seguro, pero no se han establecido criterios para las pautas de tratamiento. En la actualidad, no se dispone de evidencia suficiente para recomendar a favor o en contra de la hipotermia terapéutica ante una lesión traumática de la médula espinal.

Clasificación de la lesión:
Los médicos determinarán el nivel y el grado de la lesión mediante rayos X, imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computada. El paciente también será sometido a un examen neurológico detallado por parte de los médicos. Este examen busca evidencia (o falta de) sensación, tono muscular, reflejos en todos los miembros y en el tronco. El nivel de la lesión puede diferir de lo que aparece en los rayos X o en los exámenes con imágenes porque el nivel de la lesión se basa en la función. Esto se reflejará en la escala ASIA* que será asignada por los médicos. La escala ASIA es una herramienta que se usa para clasificar al paciente con lesión de la médula espinal en diversas categorías que incluyen ASIA A, B, C, D o E. Durante una clasificación ASIA, el médico prestará atención a diversos determinantes como el movimiento muscular, el rango de movimiento y tomará nota de si la persona puede o no sentir un toque leve o agudo y sensaciones atenuadas.

*Escala ASIA: Clasificación de la lesión de la médula espinal de la Asociación Estadounidense para las Lesiones Espinales (American Spinal Injury Association, ASIA)

Intervenciones quirúrgicas:
Una vez que el paciente se encuentra médicamente estable, se reunirá con un cirujano para decidir sobre posibles intervenciones basadas en cirugías. La cirugía se recomienda por muchos motivos como la extracción de fragmentos óseos, objetos extraños, coágulos de sangre, discos herniados, vértebras fracturadas, tumores en la médula espinal o cualquier cosa que parezca estar comprimiendo la médula. La cirugía con fines de estabilización contribuye a prevenir dolores o deformaciones futuras.

Estabilización quirúrgica:
La estabilización de la médula espinal es una intervención quirúrgica común después de una lesión en la médula espinal. Este procedimiento extrae fragmentos óseos y restablece la alineación de las vértebras, reduciendo así la compresión sobre la médula espinal. Hay dos tipos de estabilización: la estabilización temprana, que ocurre dentro de las primeras 72 horas, y la estabilización retardada, que ocurre después de que el cuerpo se ha estabilizado médicamente.

Fusión espinal:
Si las vértebras de la columna parecen inestables, el médico puede realizar una fusión espinal. Ésta se realiza con placas metálicas, tornillos, alambres y/o varillas, y a veces con pequeños trozos de hueso de otras zonas del cuerpo (habitualmente la cadera o la rodilla) o de un cadáver (banco de hueso). Con la ayuda de los injertos óseos, los huesos del paciente comienzan a unirse, lo que sirve para fusionar las vértebras. En las lesiones cervicales, la estabilización puede realizarse a través de la garganta (anterior) o a través del cuello (posterior) o por ambas vías. El acceso a las lesiones torácicas y lumbares generalmente se realiza a través de la espalda.

Sistema respiratorio:
Habitualmente, los pulmones en sí no son afectados por la parálisis, pero sí pueden serlo los músculos del pecho, el abdomen y el diafragma. Si se produce parálisis completa en el nivel C3 o por encima de éste, el nervio frénico ya no recibe estimulación y el diafragma no funciona. Algunas personas con lesiones en niveles inferiores también pueden necesitar asistencia con respirador artificial durante períodos breves antes de poder respirar solas ("reducir progresivamente el uso del respirador artificial"). Las personas que necesitan asistencia con respirador y las personas lesionadas durante deportes acuáticos pueden correr el riesgo de sufrir neumonía, daño pulmonar y otros problemas respiratorios como resultado del ingreso de agua en los pulmones en el momento del accidente. La reducción progresiva satisfactoria del uso del respirador se ve afectada por numerosos factores: edad, nivel de la lesión y tiempo transcurrido con el respirador. Vea un folleto detallado sobre el tratamiento respiratorio tras una lesión de médula espinal.

Las personas con lesiones en el nivel medio torácico o por encima de éste tienen problemas para hacer una inhalación profunda y para exhalar con fuerza. Esto puede ser causa de congestión pulmonar e infecciones respiratorias. Las maneras de prevenir complicaciones respiratorias incluyen mantener la postura correcta, toser con regularidad o con ayuda, seguir una dieta sana, beber abundante líquido, no fumar ni estar cerca de humo, hacer ejercicio y vacunarse contra la gripe y la neumonía.