¿Cómo se podría ver afectada mi salud?

Las condiciones antes mencionadas se conocen a veces como condiciones secundarias porque siguen a la lesión en la médula espinal o son causadas por ella. Obsérvese que tener una lesión en la médula espinal no significa que automáticamente se tenga alguno o todos estos problemas. Para obtener más información sobre lesiones secundarias, consulte el capítulo 2 de la Guía de Recursos para la Parálisis gratuita de la Fundación Reeve.

Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda o TVP):
Los coágulos pueden ser comunes en los primeros meses posteriores a una lesión en la médula y durante todo el desarrollo de la lesión cuando ocurren enfermedades. La marcha y el movimiento de las piernas fomentan la circulación sanguínea y previene la formación de coágulos. Sin embargo, cuando las piernas no pueden moverse o caminar, el riesgo de coágulos aumenta. El exceso de reposo en la cama también puede aumentar el riesgo. Una manera de prevenir coágulos es el uso de medias para la circulación, que es un tipo de media de soporte que mantiene la presión sobre la pierna. También se usan dispositivos de compresión secuencial. Estas máquinas usan bolsas de aire que ejercen presión sobre las piernas. En algunos casos, pueden usarse anticoagulantes. A algunas personas se les pueden colocar filtros en la arteria femoral. Estos filtros evitan que los coágulos lleguen a los pulmones, el corazón y el cerebro. Los signos de advertencia de coágulos sanguíneos son hinchazón, enrojecimiento, coloración azulada o blanquecina de la piel, calor al tacto y dolor. Usted puede ser proactivo y examinar sus extremidades a diario en busca de signos de un posible coágulo.

Disreflexia autonómica:
La disreflexia autonómica es la respuesta corporal anormal a un problema por debajo del nivel de la lesión. La disreflexia autonómica (DA) es un problema que ocurre con las lesiones en el nivel T6 y más arriba. Es una actividad excesiva del sistema nervioso autonómico que causa un aumento abrupto y peligroso de la presión arterial. La disreflexia autonómica se activa a partir de un estímulo irritante, doloroso o incómodo por debajo del nivel de la lesión. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza grave, piel erizada, sudoración por encima del nivel de la lesión, congestión nasal, hipertensión (presión arterial muy por encima de la presión inicial del paciente), pulso lento (menos de 60 latidos por minuto), rubor facial y piel viscosa. Es importante que las personas con lesión de la médula espinal aprendan a reconocer sus síntomas para que puedan comenzar el tratamiento.

Como algunas personas del campo médico pueden no advertir la disreflexia autonómica, las personas con riesgo de DA deben llevar información o una tarjeta que indique este problema en caso de una emergencia médica. Esto garantiza el tratamiento inmediato y adecuado de la DA.

Tratamiento:
Identificar y eliminar el estímulo que causa la molestia. Revisar la vejiga o el catéter para ver si está lleno o si hay torceduras en los tubos; revisar los intestinos para ver si hay compactación, la piel en busca de anomalías como hematomas, quemaduras, uñas encarnadas, escaras por presión y huesos rotos. Revisar la ropa para ver si está apretada y tener en cuenta las temperaturas altas y bajas extremas. En las mujeres, los dolores menstruales o los quistes de ovario también pueden ser la causa. Hay medicamentos de venta bajo receta que pueden ayudar a bajar la presión arterial durante un evento de DA. Trabaje con el médico para aprender sus síntomas y desarrollar un plan de tratamiento. La disreflexia autonómica es una emergencia médica que debe tratarse en los primeros síntomas del episodio para prevenir mayores complicaciones que podría generar la hipertensión, como un accidente cerebrovascular u otras complicaciones cardiovasculares.

Prevención:
La disreflexia autonómica puede prevenirse y tratarse cuando se aprenden y reconocen los activadores individuales. Algunas maneras de prevenir un episodio de DA son aliviar la presión mientras se está acostado o sentado en la silla de ruedas. Otros medios de prevención son usar pantalla solar, controlar la ingesta de agua y la temperatura del aire, evitar la ropa apretada, mantener un programa de intestinos/vejiga correcto y mantener limpios los catéteres.

Neumonía:
Con las lesiones a nivel cervical y torácicas medias, la neumonía es una posible complicación debido a la acumulación de secreciones en los pulmones como resultado de la incapacidad de inhalar y exhalar con fuerza o toser eficazmente. Las bacterias pueden entonces proliferar e infectar los pulmones. La neumonía ocurre comúnmente como resultado de lesiones relacionadas con el agua porque ésta ingresa a los pulmones y se pueden aspirar partículas de desechos. Los síntomas de neumonía son falta de aire, palidez, fiebre y mayor congestión en el pecho. Es importante ser agresivo con las infecciones pulmonares y buscar tratamiento médico. La mejor manera de prevenir la neumonía es ser constante con la eliminación de las secreciones para mantener sanas las vías respiratorias.

Cuidado de la piel/escaras por presión (úlceras por decúbito o úlceras por presión):
Las escaras por presión pueden tener muchos nombres distintos, pero todos se refieren a un problema serio y potencialmente peligroso. El proceso de cicatrización puede demorar mucho y es importante conocer los signos de advertencia. Las escaras por presión se desarrollan cuando determinadas zonas del cuerpo se encuentran bajo presión prolongada, lo que crea una reducción del flujo sanguíneo a la zona. Si la presión se alivia, la piel puede mejorar; pero si la presión persiste, puede transformarse en una escara por presión. Las zonas comunes para el desarrollo de escaras por presión son las zonas huesudas del cuerpo. Las úlceras de la piel pueden prevenirse cambiando la posición del cuerpo cada dos horas, usando ropa floja y cómoda, manteniendo la piel libre de humedad y usando asientos y posiciones correctas. A veces, las úlceras de la piel ocurren como resultado de un traumatismo insignificante (un raspón durante un traslado, un corte menor por no usa calzado). Ninguna lesión de la piel debe ser pasada por alto en el escenario de la parálisis.

Las 4 etapas de las escaras por presión.
Etapa 1: La piel no está rota pero está roja y el color no se aclara 30 minutos después de retirar la presión. No toque la zona afectada y mantenga la higiene adecuada.
Etapa 2: La capa superior de la piel (epidermis) está rota. La escara tiene poca profundidad pero está abierta y puede haber secreción. Siga los procedimientos de la etapa 1 y limpie la herida con agua o solución salina, seque la herida y, luego, aplique un vendaje transparente o hidrocoloide.
Etapa 3: La rotura ha llegado a la segunda capa de la piel (dermis) y al tejido graso subcutáneo. Consulte a un médico para obtener tratamiento.
Etapa 4: La rotura ha llegado al hueso y al músculo y requerirá atención médica y cirugía porque puede poner en riesgo la vida.

Los signos de que la escara está cicatrizando incluyen reducción del tamaño y formación de piel rosada alrededor de los bordes. Una vez que la escara está completamente cicatrizada, se puede aplicar presión durante períodos limitados (unos 15 minutos) y aumentar el tiempo gradualmente.

Presión arterial baja (hipotensión):
Después de la lesión, la presión arterial puede descender abruptamente al cambiar de una posición horizontal a una erguida. Algunas maneras de prevenir el descenso de la presión arterial son envolver las piernas con vendajes de soporte o medias elásticas o colocar un cinturón alrededor del abdomen. El movimiento lento hasta una posición erguida también puede ayudar. Los síntomas de presión arterial baja pueden ser desmayo, mareo y/o pérdida del conocimiento. La presión arterial baja ocurre principalmente en personas con cuadriplejia. Las personas con lesiones por debajo del nivel T8 habitualmente no corren el riesgo de tener la presión arterial baja. Pueden recetarse medicamentos para mantener la presión arterial estable.

Espasticidad:
Después de una lesión en la médula espinal, algunos pacientes pueden sufrir mayor rigidez, contracciones musculares y espasmos involuntarios en algunos grupos musculares por debajo del nivel de la lesión. Esto se denomina espasticidad y resulta de la pérdida de inhibición de la actividad muscular refleja asociada con la lesión del sistema nervioso central (cerebro y/o médula espinal). Si bien la espasticidad se transforma en un problema de salud importante para muchas personas con una lesión en la médula espinal, hay fármacos que se usan para aliviarla. Ellos incluyen: Baclofen, Botox, Valium, Zanaflex y Dantrium. La fisioterapia, incluso estiramiento de músculos, ejercicios de rango de movimiento, estimulación eléctrica y otras actividades también pueden ayudar a prevenir los espasmos.

Dolor:
En la mayoría de los casos, el dolor forma parte del proceso de recuperación posterior a una lesión en la médula espinal y puede estar asociado con el traumatismo real y tratarse con medicamentos para el dolor. Sin embargo, el dolor puede persistir y transformarse en dolor crónico o dolor nervioso (también llamado neuropático). Este tipo de dolor no está causado por un estímulo doloroso directo: proviene de una transmisión “confundida” de señales sensorias desde debajo del nivel de la lesión a través de la médula lesionada. El dolor neuropático puede sentirse como una sensación de quemazón, punzante o de escozor. Estas sensaciones pueden ser esporádicas o pueden ser un problema crónico. Si son crónicas, el objetivo del tratamiento es moderar el dolor y mejorar la calidad de vida. Los fármacos que se usan comúnmente son antidepresivos y antiepilépticos, agentes antiinflamatorios no esteroides, Tylenol y analgésicos narcóticos. Otras intervenciones útiles son los bloqueos nerviosos, la acupuntura, la retroalimentación biológica y abordajes psicológicos. El objetivo del tratamiento del dolor es reducirlo, permitiendo a la vez que las personas sigan funcionando con sus vidas. Otros problemas secundarios de la parálisis, como la espasticidad y la disreflexia autonómica pueden ser causados o activados por el dolor.

Infecciones de vejiga/del tracto urinario:
Después de la parálisis, puede afectarse el sistema normal de control de la vejiga. Dos de las maneras más comunes en que se afecta la vejiga después de una lesión son la vejiga espástica (alto tono) o la vejiga flácida (bajo tono). La condición de vejiga espástica ocurre cuando la vejiga se llena y un reflejo activa automáticamente el vaciado. Esto es común en lesiones por encima del nivel T12. La condición de vejiga flácida ocurre cuando los reflejos de la vejiga son lentos o no existen.

Los métodos más frecuentes de tratamiento de la vejiga son la cateterización intermitente, catéter de drenaje (a través de la uretra), catéter suprapubiano (catéter colocado quirúrgicamente a través del abdomen dentro de la vejiga) y/o un catéter de condón externo.

Las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden ocurrir cuando la vejiga no se vacía por completo o cuando bacterias del catéter ingresan a la vejiga. Algunos de los síntomas de ITU son fiebre, escalofríos, náuseas, dolor de cabeza, espasmos y disreflexia autonómica. La mejor manera de minimizar los ITU es mantener una rutina correcta de cuidado de la vejiga, beber la cantidad correcta de líquidos y usar equipos estériles. Una ITU habitualmente se trata con antibióticos orales. En casos graves con fiebre, la infección puede afectar los riñones y puede requerir antibióticos inyectables.

Cuidado de los intestinos:
La lesión de la médula espinal afecta los intestinos de manera similar a la vejiga. La parálisis a menudo daña los nervios que controlan el intestino. Si la lesión está por encima del nivel T12, genera intestinos espásticos. También puede perderse la capacidad de sentir el recto lleno. El intestino flácido es común con las lesiones por debajo del nivel T12 y genera la incapacidad de mover los intestinos. El intestino flácido significa que hay daños en el reflejo de defecación que hace relajar el esfínter anal. La mejor manera de prevenir problemas intestinales es seguir un programa, ya que los problemas intestinales pueden llevar a otros, como la disreflexia autonómica. Los programas intestinales típicamente requieren 30-60 minutos y deben realizarse al menos día por medio. Hay muchas opciones diferentes disponibles para el cuidado de los intestinos, incluso estimulación digital, supositorios, laxantes y enemas. Pueden realizarse procedimientos quirúrgicos para facilitar la evacuación intestinal si los métodos menos agresivos no dan resultados satisfactorios.