Estimulación Eléctrica Funcional

La Estimulación Eléctrica Funcional (EEF) descarga pequeños pulsos eléctricos sobre los músculos paralizados para devolver o mejorar el funcionamiento. La EEF se utiliza comúnmente para hacer ejercicio, pero también puede asistir con la respiración, el agarrar, transferirse, pararse y caminar. La EEF puede ayudar a algunos a mejorar el funcionamiento de la vejiga y el intestino, y existen pruebas que indican que ayuda a reducir la frecuencia de las llagas por presión.

La EEF se dio a conocer ampliamente en 1983 cuando Nan Davis, una estudiante parapléjica de la Universidad Estatal Wright, se levantó de la silla de ruedas y "caminó" para recibir su diploma. Estaba utilizando un sistema de EEF. Este momento inspiró la película de televisión titulada "Primeros Pasos" (First Steps).

La tecnología de la Universidad Estatal Wright pronto se hizo disponible comercialmente bajo la forma de una bicicleta estacionaria (con ergometría) denominada Regys; los usuarios pedalean mediante los músculos que se estimulan. Los científicos se dieron cuenta rápidamente que este tipo de EEF presenta una buena oportunidad de ejercicio aeróbico a las personas que de otra manera no podrían moverse. También eleva el funcionamiento pulmonar y cardiovascular, mejora la fuerza y la circulación y crea masa muscular, aún en personas con cuadriplejia alta.

Dos compañías fabrican las bicicletas EEF en los EE. UU. Therapeutic Alliances, Inc., la cual presentó la primera Regys hace 25 años, fabrica la Ergys 2 (www.musclepower.com). Restorative Therapies, Inc. (RTI) fabrica la RT300-S, con la cual no existe necesidad de transferirse, ya que se controla desde la silla de ruedas (www.restorative-therapies.com). La RTI es una creación del Dr. John McDonald, el médico que puso a Christopher Reeve en una bicicleta EEF y quien mantiene que la EEF le ayudó a Reeve a recuperar una cantidad importante de funcionamiento siete años después de la lesión C1. Según el Dr. McDonald, la bicicleta EEF puede ser más útil que el ejercicio por sí solo. "Recomendamos el uso por una razón totalmente diferente: para fomentar la regeneración y la recuperación de funcionamiento". Hasta la fecha no existe apoyo de literatura médica que establezca que la EEF afecta la recuperación.

Se precisa una receta médica para utilizar la bicicleta EEF. Cada persona recibe un programa personalizado con tiempos, resistencia, etc. Las bicicletas cuestan alrededor de $15,000. Los fabricantes siguen sin poder convencer a Medicare para que cubran los gastos. Algunos seguros médicos han reembolsado en ciertos casos, pero muchas personas hacen ejercicio EEF en centros comunitarios, en clubes deportivos y clínicas de rehabilitación.

Existen ciertos riesgos. La fractura de huesos de la pierna es posible debido a la pérdida de densidad mineral ósea. La EEF también puede desenlazar una disreflexia autonómica en lesiones de nivel alto. Las personas con mucha espasticidad, contracturas u osteoporosis no son buenos candidatos.

EEF para la vejiga o el intestino
Los estimuladores sacros son sistemas de EEF que se implantan quirúrgicamente para lograr un control instantáneo de la vejiga o el intestino paralizado. Se han implantado en más de 1,500 personas, gran parte de ellas en Europa. El estimulador, conocido como el dispositivo Finetech-Brindley, tiene un buen historial en cuanto la mejora del control de la vejiga y el intestino en la gran mayoría de los usuarios.

En 1999, una compañía llamada NeuroControl obtuvo autorización para utilizar el sistema Brindley y recibió la aprobación de la FDA para el sistema Vocare. Más recientemente, una compañía llamada NDI Medical consiguió los derechos de mercadeo para Vocare en los EE. UU. Visite www.ndimedical.com.

Extremidades superiores
Hace alrededor de 15 años, la FDA también aprobó un tipo de implante EEF que devuelve cierto funcionamiento de las manos y los brazos a personas con cuadriplejia. Los que utilizaron el sistema FreeHand resultaron conformes con los resultados: obtuvieron cambios importantes al agarrar, escribir, comer, utilizar la computadora, etc. Lamentablemente, NeuroControl lo quitó del mercado.

Caminar
Existe un dispositivo disponible comercialmente llamado Parastep, el cual está aprobado por la FDA para ciertos parapléjicos (T4 a T12) para "ambulación". El Parastep, el cual Medicare aprobó para reembolso, ayuda con los pasos al hacer descarga en los músculos de las piernas. Se utiliza un andador con ruedas delanteras y un centro de control. Visite www.sigmedics.com

El futuro
Falta muy poco para el próximo gran paso de la neuroprotética: la comunicación mediante ondas cerebrales. En estudios clínicos, las personas ya logran controlar los cursores de la computadora y abrir el correo electrónico con el pensamiento. Los monos han logrado hacer movimientos precisos de brazos robóticos utilizando sólo las ondas cerebrales.

BrainGate es un sistema de implante cerebral investigativo, hecho por una compañía de biotecnología llamada Cyberkinetics. Se instala un chip en el cerebro que monitorea la actividad cerebral y convierte la intención del usuario en comandos de computadora. Actualmente, la compañía busca personas con lesiones medulares o distrofia muscular para estudios clínicos pilotos en Boston, Chicago y Rhode Island. Llame directamente si desea más información: 508-549-9981.